CONSULTORIO EN CASA: ÁCIDO FÓLICO. PREVENCIÓN EN EL EMBARAZO DE MALFORMACIONES NEUROLÓGICAS.

Una adecuada alimentación en edad fértil reduce el riesgo de malformaciones fetales. El tubo neural es la parte del embrión a partir de la cual se forman el cerebro y la médula espinal. Esta estructura, que comienza como una diminuta cinta de tejido, normalmente se dobla hacia adentro para formar un tubo aproximadamente 28 días después de la concepción. Si este proceso no se realiza bien y el tubo neural no se cierra por completo, se pueden producir defectos en el cerebro y en la médula espinal.

La situación de la madre previa a la concepción condiciona su fertilidad, así como el riesgo de que su descendiente tenga malformaciones congénitas. El ácido fólico es una vitamina B que ayuda a prevenir los defectos congénitos relacionados con el cerebro y la médula espinal (llamados defectos del tubo neural).Los defectos más comunes del tubo neural son la espina bífida (una malformación de la médula espinal y la espina dorsal que consiste en que éstas no se cierran completamente), la anencefalia (severo desarrollo insuficiente del cerebro) y el encefalocele (cuando el tejido cerebral sale hacia afuera de la piel a través de un orificio en el cráneo). Todos estos defectos ocurren durante los primeros 28 días del embarazo; generalmente antes de que una mujer sepa que está embarazada.

Por eso es tan importante que no sólo las mujeres que están planificando un embarazo ingieran suficientes cantidades de ácido fólico, sino todas aquellas que estén en edad fértil. Sólo un 50% de los embarazos son planificados. Por lo tanto, cualquier mujer que pueda quedar embarazada debe ingerir suficiente ácido fólico. El ácido fólico es útil en la prevención de estos defectos sólo si se toma antes de la concepción y durante la primera etapa del embarazo. Debido a que los defectos del tubo neural se originan durante el primer mes de embarazo (antes de que muchas mujeres sepan que están embarazadas) es importante que las mujeres tengan suficiente ácido fólico en su organismo antes de la concepción. Toda mujer debería consumir 400 microgramos de ácido fólico diariamente.

La dieta común de muchas mujeres no aporta en ningún caso más de 200 microgramos. Por eso se recomienda el uso diario de un complejo multivitamínico que contenga 400 microgramos de ácido fólico en su forma sintética. La forma sintética del ácido fólico es además más sencilla de asimilar por el organismo que dicha vitamina en su forma natural. Alimentos de origen vegetal ricos en vitamina B9 o ácido fólico son las legumbres (garbanzos, lentejas, etc.), y también vegetales de hoja verde como la espinaca, escarola, guisantes, alubias secas, cereales fortificados, frutos secos y semillas de girasol. Los granos enteros, como las almendras y la levadura de cerveza también son alimentos con vitamina B6 o ácido fólico. Algunos cereales para el desayuno son fortificados con el 25 al 100% del requerimiento diario de ácido fólico. Las carnes, son, en general alimentos pobres en ácido vitamina B9, pero se puede encontrar ácido fólico en los hígados de carnes como el de ternera y también en el pescado azul. El ácido fólico se pierde durante la cocción y en los alimentos conservados a temperatura ambiente.

• Hígado de pollo: una taza = folatos 1024 mcg.
• Espinacas hervidas: una taza = 249 mcg.
• Zumo de naranja: una taza = 71,3 mcg.
• Papaya: una taza = 50,4 mcg.
• Habas cocidas: una taza = 148 mcg.
• Aguacate: palta uno = 124 mcg.
• Naranja: una pieza = 39,7 mcg.
• Almendras: una taza = 79,2 mcg.
• Cacahuetes: una taza = 332 mcg.
• Lentejas: una taza = 340 mcg.

Los complejos multivitamínicos, los cereales enriquecidos para el desayuno y los productos de granos enriquecidos contienen una forma sintética de ácido fólico que el cuerpo puede absorber con más facilidad que el ácido fólico en su forma natural. Se da la circunstancia de que el ácido fólico sintético se absorbe mucho mejor (más del 40%) que la forma natural, por lo que la fortificación de ciertos alimentos con ácido fólico sintético es la mejor solución. Se sabe que el cuerpo absorbe más fácilmente el ácido fólico de suplementos vitamínicos o alimentos que han sido fortificados con ácido fólico sintético, tales como la harina, el arroz, la pasta y otros productos de granos.

Defectos del tubo neural después del nacimiento:

• Espina bífida — La columna vertebral no se desarrolla correctamente, causando parálisis parcial o total.
• Anencefalia — El cráneo no se cierra completamente y el cerebro no se desarrolla normalmente. Una dieta rica en comidas que contienen o que son enriquecidas con ácido fólico puede reducir el riesgo que el niño nazca con defectos del tubo neural.

El Instituto Médico (The Institute of Medicine) recomienda que una mujer aumente su consumo de ácido fólico sintético a 600 microgramos por día, una vez que haya quedado embarazada. Los estudios han demostrado que la ingestión de una dosis mayor de ácido fólico por día durante el mes previo y los primeros meses de gestación, puede reducir el riesgo de que un feto sufra NTDs en un 70%.

De todos modos, es importante que el consumo diario de ácido fólico por parte de la mujer no supere los 1000 microgramos diariamente. El ácido fólico, a veces llamado “folato”, es una vitamina del grupo B (B9) que se encuentra en los vegetales de hojas verdes, como la col y la espinaca, el jugo de naranja y los granos enriquecidos. Los estudios que se han hecho en forma repetida muestran que las mujeres que toman 400 microgramos (0,4 miligramos) diarios antes y durante los primeros meses de la gestación reducen el riesgo del bebé de nacer con defectos serios en el tubo neural. Teniendo en cuenta que las malformaciones se producen durante los veintiocho primeros días de gestación, cuando la mayor parte de las mujeres ignoran que están embarazadas y que, en torno al 50% de los embarazos no son planificados, conviene que las pautas nutricionales se dirijan a todas las mujeres en edad fértil.

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DRA. ESTER MATZKIN.