DIAGNOSTICO PRECOZ DEL ALZHEIMER.

La anosmia, o pérdida de olfato, según algunas investigaciones, parece evidenciar diferentes enfermedades neurodegenerativas, entre ellas alzheimer o parkinson. Una quinta parte de las anosmias son de origen desconocido y no están producidas por ninguna lesión. Algunas zonas del cerebro son compartidas por el olfato y la memoria, con lo cual es factible que las afecciones sobre la memoria también repercutan sobre el olfato. Por tanto, la anosmia puede servir como un procedimiento de diagnostico temprano para enfermedades como el alzheimer.

Hasta ahora, mediante estímulos olfativos con aromas, se observaba la actividad cerebral en una resonancia magnética. El único inconveniente que se planteaba era la imposibilidad de utilizar resonancias si se introducían objetos metálicos, so pena de dañar al paciente. Tampoco había forma fiable de medir la cantidad de aroma suministrada.

Ante la subjetividad de los sistemas tradicionales de medición del olfato, un colectivo de informáticos, ingenieros, neurólogos y otorrinolaringólogos de la universidad Rey Juan Carlos, junto con el centro de investigación de enfermedades neurológicas y la fundación hospital del Alcorcón, han desarrollado un olfatómetro compatible con la resonancia magnética funcional.

La innovación técnica del nuevo olfatómetro soluciona todos los inconvenientes que se planteaban con el método tradicional de diagnostico. Al paciente se le implanta una mascarilla por la que se envían aromas; estos efluvios están controlados, seleccionados y secuenciados por este nuevo ingenio. El responsable de relacionar ambos aparatos es un ordenador. La sincronización entre el aparato y la maquina de resonancia magnética capta de forma segura y objetiva si existe o no reactividad cortical asociada, en otras palabras, si la persona percibe el olor que se le ha suministrado.

El café y chocolate formaron parte de las esencias en las primeras pruebas; limón, menta y lavanda en una segunda fase. Según algunas predicciones, en la próxima etapa se suministraran ocho dispensadores de aroma con café, vainilla, talco, chocolate, canela, naftalina, jabón y eucalipto; estos compondrán la prueba de olfato basada en el llamado “test de Connecticut”, que en el Servicio de Otorrinoralingología de la fundación hospital de Alcorcón, Adolfo Toledano está desarrollando.

Según Borromeo, la vía para la homologación de está innovación técnica será ardua. Una vez revelada la efectividad de este nuevo método de diagnostico clínico precoz de enfermedades neurológicas y neurodegenerativas, a finales de 2009, comenzarán las pruebas en individuos sanos para referenciar, mediante escáner, los intervalos de normalidad de sensibilidad a los aromas. En 2010 se iniciaran los sondeos en pacientes aquejados de anosmia para poder establecer los patrones de validación clínica. El consorcio Olfactosense financia este proyecto.

Demás aplicaciones serán sus usos para la medición de actividad cerebral a los aromas en electroencefalogramas, cuya función determina el umbral mínimo de consciencia del olor y las interacciones olfativas en áreas emocionales, que se activan por la evocación que los olores provocan.

Otro método de diagnostico precoz es el que la Universidad de Oxford y el Imperial College de Londres llegaron a determinar, como resultado de su última investigación, en la que se ha comparado la actividad cerebral de 36 voluntarios, de entre 20 y 35 años, a través de un escáner, la mitad de ellos con el gen ApoE4 que está relacionado con la enfermedad de alzheimer. Los portadores de este gen, ApoE4, que se vincula con la hiperactividad en el hipocampo, tienen más probabilidades de contraer la enfermedad.

Según el estudio que publica la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, demuestra que los sujetos que heredan una copia del gen tienen cuatro veces mas posibilidades de desarrollar alzheimer. Sin embargo, aquellas personas que heredan dos copias del gen, que suelen ir en pareja, tienen diez veces más posibilidades de desarrollar la enfermedad. De todas maneras los investigadores recuerdan que no todos los sujetos con este gen desarrollaron la enfermedad.

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